[L'Equipe] Hognon-Antonetti : un an de tandem au FC Metz

[schméo]

Fin décembre 2018, Frédéric Antonetti s'éloignait de son rôle d'entraîneur du club lorrain pour raisons personnelles. À distance, le Corse et Vincent Hognon, promu pour pallier son absence, collaborent étroitement depuis.

C'est un anniversaire peu commun auquel auraient pu se mêler les salariés du FC Metz ce lundi matin, jour de la reprise de l'entraînement. Il y a un an, Frédéric Antonetti avait dû se résoudre à se mettre provisoirement en retrait de ses fonctions d'entraîneur pour se rendre au chevet de sa femme malade. Son adjoint, Vincent Hognon, avait pris le relais pour diriger le groupe pro au quotidien avant d'être intronisé coach principal, à la fin mai. Antonetti endossait alors un rôle de manager général, créé pour lui. Depuis un an, les deux hommes ont appris à se répartir les tâches pour diriger l'actuel 17e de L1.

Entre six mois en L2 marqués par une montée dans l'élite et six autres à batailler pour y rester, Antonetti et Hognon ont passé des centaines d'heures à échanger à distance. Par téléphone, Skype, visioconférences, les discussions se sont multipliées. À deux ou avec le staff, dans lequel Jean-Marie De Zerbi, adjoint historique d'Antonetti, occupe une place importante.

Durant les premières semaines d'absence du Corse (58 ans), son équipe technique a continué à diffuser ses idées. Et l'équipe, avec Hognon (45 ans) à sa tête, n'a pas évolué. « Tactiquement, ça n'a pas beaucoup changé parce qu'on était bien en place, juge un ancien joueur. On a gardé les mêmes habitudes, on était premiers de L2 et je trouve qu'on a bien géré même si on a été choqués quand on a appris ce qui arrivait au coach. »
Le travail vidéo d'Antonetti

Le groupe messin n'a revu Antonetti qu'une fois. Le 22 janvier, à Monaco, en 16es de finale de Coupe de France. Il a quitté son domicile niçois pour retrouver ses joueurs. Et livrer un discours poignant avant le match, mêlant l'enjeu sportif et les obstacles de vie auxquels il devait alors faire face. « Ça nous a donné une motivation supplémentaire, se souvient un ancien joueur. C'était déjà un grand match à jouer mais là, c'était encore plus fort, on voulait gagner pour lui. » Et Metz l'a emporté 3-1.

À moyen terme, l'équipe n'a pas été affaiblie. « On fonctionne toujours de la même façon. Cela peut paraître particulier et pourrait être compliqué entre d'autres personnes, mais il existe une telle relation de confiance entre Fred et moi (*) que tout se fait naturellement », insiste Hognon. Et lors des séances ? « Cela dépend de la façon dont je sens les joueurs, explique-t-il. J'interviens davantage que lorsque j'étais adjoint, mais peut-être pas autant que Fred. Lui interrompait souvent les exercices. »


Loin des bancs et des stades, Antonetti observe l'évolution collective et individuelle des joueurs via les retransmissions des matches et des logiciels. Il rédige des notes, se prépare des pense-bêtes, partage ses impressions avec Hognon, et réserve régulièrement quelques annotations à certains joueurs. « On a le droit à des petites phrases sur les vidéos de brief. Pour nous avertir d'une situation ou pour nous encourager », détaille un ancien joueur.

Antonetti observe aussi des dizaines de matches et de séquences vidéo en vue de renforcer son effectif. L'été dernier, il aurait eu toutes les recrues éventuelles par téléphone. Ceux qui se sont engagés avec le promu n'ont plus eu d'échanges directs avec lui.
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Hognon et De Zerbi, eux, l'ont vu à plusieurs reprises, comme Philippe Gaillot. « Dans le recrutement, il a le rôle le plus important, détaille le directeur général adjoint en charge du sportif. L'observation, il l'a toujours faite. Sur ces aspects-là, on est sur les mêmes façons de fonctionner entre lui, Frédéric Arpinon au recrutement, Vincent Hognon et le président. On essaie d'avoir la plus grande fréquence possible de contact et d'être dans la ligne définie quand Frédéric est arrivé. » Deux ans et demi après sa signature, sa longue absence n'était pas dans les plans mais, en attendant son retour, le club fonctionne comme s'il était là.

(*) Hognon a joué sous la direction d'Antonetti pendant quatre ans,à Saint-Étienne (2002-2004) et à Nice (2007-2009).