près une campagne de préparation mitigée, les Messins entrent dans le vif du sujet, ce soir à Clermont, là où ils avaient abandonné, en avril dernier, un entraîneur et une partie de leurs illusions.
vendredi 16 avril 2010. Ce soir-là, au pied du volcan clermontois, le FC Metz chute lourdement de la troisième place du podium sur laquelle il était parvenu à se maintenir, miraculeusement, pendant plus de deux mois. La défaite, logique (2-0), face à une formation auvergnate volontaire confirme alors le mal-être du patient messin. « Le FC Metz est malade », reconnaît ainsi Christophe Marichez dans les travées du stade Gabriel-Montpied. A quelques mètres du capitaine grenat, Yvon Pouliquen livre l’une de ses dernières interviews. Suspendu à un fil, l’avenir de l’entraîneur breton ne résiste pas à cette énième rechute. Trois jours plus tard, le Breton est prié de faire ses valises. Joël Muller est alors appelé au chevet de ce grand corps malade. Mais les mots du directeur sportif ne parviendront pas à soigner les maux des Grenats qui, malgré un léger sursaut d’orgueil, resteront bloqués devant l’ascenseur.
Un peu moins de quatre mois plus tard, que reste-t-il de cette funeste escapade clermontoise ? Pas grand-chose. Le FC Metz a tourné la page. Dominique Bijotat a pris les rênes de l’équipe. De nombreux joueurs ont quitté la Moselle. Des seize joueurs dont le nom avait été couché sur la feuille de match en avril dernier, seuls huit ont poussé les portes des vestiaires de Saint-Symphorien lors de la reprise (Marichez, Borbiconi, Mutsch, Frechaut, Mokhtari, Bourgeois, Sakho et Diagne).
Le groupe appelé à débuter l’exercice 2010-2011, a profondément été remanié, avec, à terme, une belle cure de jeunesse inscrite au programme du vaste chantier qui attend les hommes du président Bernard Serin.
Dans ces conditions, quid des ambitions en championnat… Mais avant de se concentrer sur la venue du promu Evian-Thonon, vendredi prochain, les Messins passeront, ce soir, leur premier test grandeur nature à l’occasion de la Coupe de la Ligue. Un rendez-vous à ne pas manquer, selon Romain Brégerie, et certainement pas un simple prolongement de la campagne de préparation. « Il s’agit d’un match officiel, un match de Coupe à élimination directe, explique le nouveau capitaine de la maison grenat. Dans ce genre de rencontre, seule la victoire compte. Et si nous voulons atteindre, comme l’an passé, au moins les quarts de finale, il n’y a qu’une seule solution : gagner ! »
Chantier en cours
Gagner pour poursuivre l’aventure, mais surtout pour se rassurer. Car le bilan amical des troupes de Dominique Bijotat n’invite pas à un optimiste béat. Certes, le nouvel entraîneur messin n’attache pas une grande importance aux résultats (4 défaites, 2 nuls pour une seule petite victoire). Ce dernier préfère se pencher sur les pistes de travail qu’il reste encore à approfondir. Mais si le chantier est encore en cours, le FC Metz serait bien inspiré de trouver rapidement de solides fondations et surtout un élan offensif qui, pour le moment, fait cruellement défaut.
En attendant d’éventuels nouveaux renforts, il incombe donc à Dominique Bijotat de trouver la formule idoine, et ce, dès ce soir. Cette formule sera forcément le résultat d’un savant mélange alliant quelques joueurs dits d’expérience (Borbiconi, Brégerie, Frechaut, Marichez, Mokhtari, Fleurival ou encore Guerriero) à la jeune classe messine dont la victoire en Coupe Gambardella ne ressemble plus qu’à un beau, mais déjà lointain souvenir.
De ce point de vue, son homologue clermontois aborde, sans aucun doute, cette reprise des activités avec un peu plus de sérénité, même si la tournée estivale n’a été qu’un brin plus enthousiasmante que celle de son adversaire du jour (1 défaite, 3 nuls pour 2 victoires). Sur la ligne de départ, Michel der Zakarian, qui entame sa deuxième saison à Clermont, y voit plus clair. Car si son effectif a subi quelques retouches, il est loin du lifting opéré sur les bords de la Moselle. « L’objectif était de créer une ossature afin d’éviter de changer une dizaine de joueurs chaque saison, souligne l’entraîneur auvergnat. Je veux travailler avec un noyau dur », formé, notamment, par les Fabre, Chaussidière, Haquin, Hamdani, et autre Ekobo (suspendu ce soir). De ceux qui ont mené Clermont à une brillante sixième place en championnat la saison dernière. Se profile ainsi, ce soir sur la pelouse de Gabriel-Montpied, un match tout en contraste que Michel der Zakarian entend aborder « sans calculer. » Les Messins sont prévenus... Ce soir, au pied du volcan clermontois, le FC Metz va toutefois tenter de rallumer la flamme d’un feu sacré qui ne demande qu’à briller à nouveau.
J.-S. GALLOIS.
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Clermont - Metz, acte 1
Mokhtari forfait. Bien qu’ayant participé sans problème apparent aux séances d’entraînement du début de cette semaine, Youssef Mokhtari ne sera pas du voyage en Auvergne. Le milieu de terrain marocain ressent toujours une douleur au pied gauche lors des frappes de balle. « Il devrait passer des examens complémentaires rapidement, a même expliqué , hier, Dominique Bijotat. C’est gênant, pour le déplacement à Clermont, mais également pour la suite, car il s’agit d’un joueur capable de nous apporter un peu plus de maîtrise dans le jeu. »
Brégerie capitaine. Christophe Marichez, que Dominique Bijotat a confirmé au poste de gardien numéro un, ne portera plus le brassard de capitaine. C’est désormais Romain Brégerie qui sera le relais de l’entraîneur messin sur le terrain. « Je souhaitais que le capitaine soit un joueur de champ, proche du jeu et du corps arbitral, a souligné l’entraîneur messin. Romain a démontré au cours des matches de préparation qu’il est capable de fédérer l’ensemble du groupe. Au fil des rencontres, il s’est affirmé dans ce rôle. »
Premiers enseignements. Dominique Bijotat le reconnaît volontiers : à une semaine de la reprise du championnat, le chantier grenat n’est pas totalement achevé. « A l’heure actuelle, je n’ai pas encore assisté à un match complétement abouti, malgré quelques périodes intéressantes. Face à Kaiserslautern (0-0), j’ai apprécié le bloc défensif que mon équipe a proposé, alors que les confrontations face à Sedan (2-1) et Gueugnon (2-2) ont été assez satisfaisantes d’un point de vue offensif. Il nous faut maintenant parvenir à trouver le juste équilibre. Mais ces carences sont assez logiques. Pour le moment en tout cas. Le groupe se découvre encore et accuse un léger retard dans la maîtrise du jeu. »
Premier rendez-vous. S’il faut encore patienter une petite semaine avant de voir les Messins à l’œuvre en championnat, ce premier rendez-vous officiel, ce soir face à Clermont, sonne les trois coups de la saison 2010-2011. « Débuter par un match de Coupe, donc à élimination directe, nous oblige à viser la victoire. Comme n’importe quel match. Je n’aime pas cette philosophie qui consiste à croire qu’en championnat une défaite peut être effacée par un résultat positif la journée suivante. Peu importe la compétition, le but reste toujours de gagner. »
Les acteurs. Dominique Bijotat doit se passer des services de Mokhtari (blessé) et de Yeni N’Gbakoto (suspendu). Les Messins devraient débuter la rencontre dans un schéma en 4-4-2 dans lequel les trois recrues estivales, Olivier Cassan, Ludovic Guerriero et David Fleurival, feront leurs débuts au milieu. Côté clermontois, Cédric Bockhorni (genou), Jérôme Cellier (cuisse) et Eugène Ekobo manqueront à l’appel.
L’adversaire. Ce premier tour de la Coupe de la Ligue s’apparente à une mise en bouche avant le championnat. Les deux équipes se retrouveront, en effet, le 29 octobre au stade Gabriel-Montpied à l’occasion de la 13 e journée de Ligue 2. D’ici là, les deux équipes auront sans doute d’autres éléments de références. Mais pour Dominique Bijotat, « Clermont sera une équipe difficile à manœuvrer. Ils possèdent une maîtrise globale supérieure à la nôtre, grâce notamment à un capital confiance acquis lors de la deuxième partie de la saison 2009-2010. Michel der Zakarian peut s’appuyer sur un groupe qui a peu évolué. Il va donc falloir sortir un grand match pour se qualifier et jouer libéré. De ce point de vue, ce n’est pas plus mal de débuter à l’extérieur. »
J.-S. G.
