Apparu à seulement trois reprises l'an dernier, dont une titularisation, Romain Métanire est la bonne surprise du début de saison des Grenats. Ce Messin pur souche, reconverti au poste de latéral droit depuis trois ans, a déboulonné l'inamovible Cheikh Gueye (parti depuis en Allemagne) grâce à un gros travail tactique et psychologique. Pour le plus grand plaisir de Dominique Bijotat, ébahi par cette métamorphose.
Casquette vissée sur la tête, chaîne en or, manteau "bombers" et baggy, Romain Métanire porte toute la panoplie du rappeur. Il est aussi le sosie de l'acteur américain Antown Tanner (Aniki mon frère, Coach Carter). Jusqu'à cette saison, il était pourtant loin de faire la musique ou son cinéma sur le rectangle vert. L'an dernier, ce pur produit du centre de formation messin, qui a longtemps hésité avec le judo avant de se consacrer pleinement au ballon rond à l'âge de 13 ans, avait dû se contenter de miettes : 104 minutes de Ligue 2, réparties en trois matchs. « Il a connu une trajectoire difficile. Il a toujours résisté malgré un temps de jeu famélique. Il était inférieur dans ses prestations. Il le reconnait lui-même », explique son entraîneur Dominique Bijotat.
Evian, le déclic
Et puis cette saison, c'est la révélation. Le latéral droit de 21 ans enchaîne les matchs (540 minutes sur 540 possibles en Ligue 2) et les prestations abouties. « Il est revenu transfiguré à l'intersaison. Il a complètement éradiqué ses problèmes d'avant. Il m'a épaté tactiquement lors des matchs de préparation. Dans mon esprit, il ne partait pourtant pas avec un statut de titulaire. Le départ de Cheikh Gueye l'a certainement libéré dans un second temps. Je ne pensais pas qu'il allait être à ce niveau aussi rapidement. C'est une très belle surprise car c'est quelqu'un de vraiment intéressant et attachant, admet le coach mosellan. Tout ce qu'il a emmagasiné la saison passée, la souffrance, la tristesse de n'apparaître qu'épisodiquement dans le groupe professionnel, l'a amené à avoir une réflexion d'ensemble sur les conditions nécessaires au haut niveau ». Pour comprendre cette métamorphose à 180 degrés, il faut remonter au dernier match du précédent exercice, à Evian-Thonon-Gaillard (4-3). Un match pour du beurre sauf pour lui, qui honorait sa première titularisation en Ligue 2. « Cela lui a servi de révélateur, de starter dans la tête. Il s'est rendu compte qu'il avait les capacités et les moyens de faire beaucoup mieux », ajoute le successeur d'Yvon Pouliquen. L'intéressé le reconnaît également : « on a pris un but par ma faute. J'ai compris que si je voulais me faire une place dans cet effectif, je devais en faire plus ».
Un contre-attaquant naturel, un défenseur par défaut
À l'instar de Kalidou Koulibaly, le numéro 15 messin a donc mis du temps pour grandir et s'adapater aux exigences requises pour le monde professionnel. Il faut dire qu'il a également dû apprendre les rudiments de son nouveau poste. « Je jouais beaucoup plus haut jusqu'à mes 18 ans. C'est Olivier Perrin, l'entraîneur des U19, qui m'a repositionné milieu droit, puis latéral droit. Ma vitesse n'était plus suffisante pour faire la différence. Je n'ai pas trop aimé ce changement au début. Je n'aimais pas défendre. Maintenant, je prend du plaisir à aller au duel ou à mettre des tampons. Je suis un battant sur le terrain. Je ne lâche rien", martèle-t-il. Malgré la bonne passe actuelle, ce fan du Français Bacary Sagna et du Brésilien de Barcelone Daniel Alvès ne s'enflamme pas : "je garde la tête sur les épaules. Je sais que je reviens de nulle part ou presque. J'ai encore de nombreux domaines où je dois progresser et notamment sur les centres. Mon objectif cette saison est d'être le plus performant possible et de renouveler des matchs comme celui contre Châteauroux (2-1), mon match référence ». Il sera alors peut être temps de quitter le cocon familial où il vit toujours car l'oisillon a déjà pris son envol sur le terrain.
Par Arnaud DEMMERLé • Journaliste La Semaine • 23/09/2011 à 17h44
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